Sonderermittler für Trump-Ermittlungen: Garland ernennt Sonderermittler für Trump-Ermittlungen

Oct 16, 2023

Der Generalstaatsanwalt ernannte Jack Smith, einen erfahrenen Staatsanwalt, mit der Überwachung der Mar-a-Lago-Dokumente und der Ermittlungen vom 6. Januar. Die Ernennung ist für das Justizministerium eine Möglichkeit, die Ermittlungen von politischen Erwägungen abzukoppeln.

Glenn Thrush, Charlie Savage, Maggie Haberman und Alan Feuer

WASHINGTON – Generalstaatsanwalt Merrick B. Garland hat am Freitag einen Sonderermittler ernannt, der zwei große strafrechtliche Ermittlungen gegen den ehemaligen Präsidenten Donald J. Trump übernehmen soll. Dabei werden seine Rolle bei den Ereignissen im Vorfeld des Angriffs auf das Kapitol am 6. Januar und seine Entscheidung, ihn zu behalten, untersucht sensible Regierungsdokumente in seinem Haus in Florida.

Mit der Ernennung von Jack Smith, dem ehemaligen Leiter der Abteilung für öffentliche Integrität des Justizministeriums und erfahrenen Staatsanwalt für Kriegsverbrechen, möchte Herr Garland das Ministerium von Behauptungen abhalten, dass die Ermittlungen gegen Herrn Trump politisch motiviert seien.

Herr Garland sagte, die politischen Absichten von Herrn Trump und Präsident Biden hätten ihn zu einem, wie er es nannte, außergewöhnlichen Schritt veranlasst. Herr Trump kündigte am Dienstag an, dass er sich 2024 zum dritten Mal um die Präsidentschaft bewerben werde, und Herr Biden hat angedeutet, dass er wahrscheinlich ebenfalls kandidieren wird.

„Eine solche Ernennung unterstreicht das Engagement des Ministeriums für Unabhängigkeit und Rechenschaftspflicht in besonders sensiblen Angelegenheiten“, sagte Herr Garland, der das letzte Wort darüber behält, ob Herr Trump eines Verbrechens angeklagt wird, nachdem Herr Smith Empfehlungen vorgelegt hat.

Herr Garland und Herr Smith betonten, dass die Entscheidung das Tempo beider Ermittlungen nicht verlangsamen würde, insbesondere nicht bei der Dokumentenuntersuchung, die schneller voranschreitet als der Fall vom 6. Januar. In einer Erklärung versprach Herr Smith, dass die Ermittlungen schnell voranschreiten würden, „zu jedem Ergebnis, das die Fakten und das Gesetz vorschreiben“.

Herr Trump verschwendete keine Zeit damit, die Ernennung anzugreifen. Während einer Black-Tie-Veranstaltung einer mit ihm verbündeten politischen Gruppe am Freitagabend in seinem Privatclub in Florida beklagte er sich über „die entsetzliche Ankündigung der ungeheuer korrupten Biden-Regierung heute“ und fügte hinzu: „Dieser schreckliche Machtmissbrauch ist der …“ das Neueste in einer langen Reihe von Hexenjagden.“

Trump bezeichnete die Ernennung wiederholt als „unfair“ und sagte: „Sie wollen der größten Bewegung in der Geschichte unseres Landes schlechte Dinge antun, vor allem aber mir.“

Beamte des Weißen Hauses sagten, sie seien an der Entscheidung nicht beteiligt gewesen.

Sonderermittler verfügen in der Regel über mehr Autonomie als normale Staatsanwälte, sind aber letztendlich dem Generalstaatsanwalt unterstellt. Wenn Herr Smith zu dem Schluss kommt, dass es genügend Beweise gibt, um beispielsweise Herrn Trump anzuklagen, müsste Herr Garland immer noch absegnen.

Schon vor der Ernennung von Herrn Smith gab es Anzeichen dafür, dass die Staatsanwälte in beiden Fällen ihre Ermittlungen nach einer kurzen Verlangsamung vor den Zwischenwahlen beschleunigten.

In den letzten Tagen hat das Justizministerium Dokumente aus Herrn Trumps Wahlkampf 2020 und von Save America, dem politischen Aktionskomitee, das seine Mitarbeiter kurz nach dem Wahltag vor zwei Jahren gegründet hatten, vorgeladen, als Herr Trump versuchte, die Ergebnisse zu kippen, so zwei informierte Personen Der Grund.

Ein von Herrn Trump gegründetes Super-PAC mit dem Namen „Make America Great Again“ und ein gemeinsames Spendensammelkomitee erhielten ebenfalls Vorladungen, was darauf hindeutet, dass das Justizministerium herauszufinden versucht, ob die Mitarbeiter von Herrn Trump wussten, dass er verloren hatte, aber weiterhin Geld sammelten das Ergebnis bekämpfen.

Unabhängig davon wurden eine Handvoll Mitarbeiter von Herrn Trump im Zusammenhang mit dem Dokumentenfall auf Vorladungen aufmerksam gemacht, wie drei über die Angelegenheit informierte Personen berichten.

Der Schritt von Herrn Garland hat den praktischen Effekt, dass zwei gleichzeitige Ermittlungen zusammengelegt werden, die sich vor Freitag nicht offiziell überschnitten hatten. Der Zusammenfluss war vielleicht unvermeidlich: In den letzten Wochen wurden einige Zeugen zu beiden Ermittlungen kontaktiert, und viele der Trump-Mitarbeiter, die seine falschen Behauptungen über die Wahl 2020 unterstützten, haben ihn im Dokumentenfall lautstark unterstützt.

Ein hochrangiger Beamter des Ministeriums betonte, dass Herr Smith als politisch Unabhängiger registriert sei, und Herr Garland legte großen Wert darauf, den Bundesanwälten und FBI-Agenten zu danken, die bereits an den Ermittlungen arbeiteten, von denen einige von Trump-Anhängern ins Visier genommen wurden.

Herr Smith ist seit 2018 als Chefankläger an einem Sondergericht in Den Haag tätig, das Kriegsverbrechen im Kosovo verfolgt. Ein Beamter des Justizministeriums sagte, er werde bald nach Washington umziehen, war jedoch bei der Ankündigung nicht anwesend, da er sich kürzlich am Knie verletzt hatte bei einem Fahrradunfall.

Als Staatsanwalt im Eastern District von New York sei Herr Smith für sein Selbstvertrauen und seine Bereitschaft bekannt, sich auf schwierige und politisch sensible Fälle einzulassen, sagten ehemalige Kollegen.

„Jack ist der vollendete Staatsanwalt und Staatsdiener: intelligent, ausgeglichen und fair“, sagte James McGovern, Partner bei Hogan Lovells, der jahrelang mit Herrn Smith bei der Bundesanwaltschaft in Brooklyn zusammengearbeitet hat. „Ich habe keine Ahnung, was seine politischen Überzeugungen sind, weil er völlig unpolitisch ist. Er ist entschlossen, das Richtige zu tun.“

Auch wenn Herr Garland seine Entscheidung als Versuch betrachtete, das Vertrauen der Öffentlichkeit in die Unparteilichkeit der Ermittlungen des Ministeriums gegen Herrn Trump sicherzustellen, bleibt unklar, ob die Ernennung von Herrn Smith die öffentliche Wahrnehmung in sinnvoller Weise beeinflussen wird.

Herr Trump und seine Unterstützer behaupten bereits, dass Herr Biden das Ministerium als Waffe eingesetzt habe, um seinen wichtigsten politischen Feind ins Visier zu nehmen. Einen Tag vor der Ankündigung von Herrn Garland signalisierten die Republikaner im Repräsentantenhaus ihre Absicht, Ermittlungen gegen das Ministerium einzuleiten, wenn sie im Januar die Kontrolle über die Kammer übernehmen. Und viele Demokraten und Anti-Trump-Republikaner werden mit allem anderen als der Anklage und Verurteilung von Herrn Trump zutiefst unzufrieden sein.

Wenn er sich jedoch an die Empfehlungen von Herrn Smith hält, kann Herr Garland sagen, dass er sich an die Führung eines Schiedsrichters gehalten hat, der über ein größeres Maß an Unabhängigkeit verfügt als Staatsanwälte in der typischen Autoritätslinie des Ministeriums.

In der Anordnung zur Ernennung von Herrn Smith, die am Freitag von Herrn Garland unterzeichnet wurde, wird Herr Trump im Zusammenhang mit dem Dokumentenfall genannt. Es ermächtigte den Sonderermittler außerdem, „die laufende Untersuchung durchzuführen, ob eine natürliche oder juristische Person gegen das Gesetz verstoßen hat“, im Zusammenhang mit der „rechtmäßigen Machtübertragung“ nach den Wahlen 2020. Es hieß jedoch, dass der US-Staatsanwalt für den District of Columbia weiterhin für Fälle zuständig sei, die diejenigen betreffen, die am 6. Januar im Kapitol waren.

Die Abteilung hat im Rahmen ihrer weitreichenden Untersuchung des Anschlags vom 6. Januar die Handlungen von Herrn Trump und seinen engen Mitarbeitern untersucht, was zu 900 Strafverfolgungen führte. Ein Element dieser Untersuchung konzentrierte sich auf das sogenannte Fake-Electors-System, bei dem Verbündete von Herrn Trump Listen mit angeblichen Wählern zusammenstellten, die Herrn Trump in von Herrn Biden gewonnenen Swing States versprochen wurden.

Die Untersuchung der Dokumente begann ruhiger, mit zunehmenden Anfragen von Beamten des Nationalarchivs, die Hunderte von Unterlagen anforderten, die Herr Trump vom Weißen Haus in seinen privaten Ferienort und Wohnsitz Mar-a-Lago geschickt hatte. Das änderte sich Anfang August, als Bundesbeamte das Anwesen durchsuchten und eine Fülle sensibler Regierungsdokumente sicherstellten, darunter einige mit den strengsten Geheimhaltungskennzeichnungen, obwohl Trumps Anwaltsteam erklärte, das gesamte Material sei zurückgegeben worden.

Der Dokumentenfall konzentrierte sich zunehmend auf die Handlungen von Herrn Trump und seinen Mitmenschen, nachdem das Justizministerium im Mai eine Vorladung zur Wiederbeschaffung des Materials erhalten hatte.

In der eidesstattlichen Erklärung, in der die Durchsuchung beantragt wurde, verwiesen die Bundesanwälte auf einen Abschnitt des Spionagegesetzes, der den Besitz nationaler Sicherheitsdokumente, die von einer ausländischen Macht erlangt werden könnten, illegal macht und ein Gesetz zur Behinderung der Justiz darstellt.

Für hochrangige Ermittlungen können Sonderermittler ernannt werden, wenn ein Interessenkonflikt besteht oder der Anschein eines solchen besteht. Sie können nur entfernt werden, wenn sie Fehlverhalten begehen, und das Ministerium muss den Kongress informieren, wenn ein Generalstaatsanwalt einen Schritt außer Kraft setzt, den ein Sonderermittler unternehmen möchte.

Beamte des Ministeriums sagten unter der Bedingung der Anonymität, dass Herr Smith zu den ersten Personen gehörte, die berücksichtigt wurden, als Herr Garland und sein Team in diesem Jahr über die Ernennung eines Sonderermittlers nachdachten, und zwar aufgrund seiner weitreichenden Erfahrung und seines Rufs als Anwalt hartnäckiger, aber fairer Staatsanwalt.

Herr Smith, ein Absolvent der Harvard Law School, hatte für den Internationalen Strafgerichtshof Kriegsverbrechen untersucht und dabei geholfen, Beamte in einem Fall von Polizeibrutalität in New York zu verfolgen, bevor er die Rolle übernahm, die am meisten mit seiner neuen Aufgabe übereinstimmt: die Leitung der Öffentlichkeit des Justizministeriums Abschnitt Integrität von 2010 bis 2015.

Kein Auftrag ist vergleichbar mit der Untersuchung eines ehemaligen Präsidenten und aktiven Präsidentschaftskandidaten. Aber Herr Smith verfügt über eine lange Erfolgsgeschichte bei der Bearbeitung hochkarätiger Korruptionsermittlungen der Regierung, darunter auch Fälle, an denen Kongressabgeordnete beteiligt sind.

Einige der von ihm untersuchten Fälle führten zu der Entscheidung, keine Anklage zu erheben.

Einer der bemerkenswertesten Fälle, die die Abteilung für öffentliche Integrität unter seiner Aufsicht verfolgte, war die erfolgreiche Strafverfolgung des ehemaligen republikanischen Gouverneurs von Virginia, Bob McDonnell, wegen Korruptionsvorwürfen – eine Verurteilung, die später vom Obersten Gerichtshof aufgehoben wurde. Er beaufsichtigte auch die Strafverfolgung des republikanischen Kongressabgeordneten aus Arizona, Rick Renzi, im Jahr 2013, der später von Herrn Trump begnadigt wurde.

Herr Smith half auch bei der Leitung der Strafverfolgung von Jeffrey Sterling, einem ehemaligen CIA-Offizier. Er wurde wegen Missbrauchs von Geheimnissen der nationalen Sicherheit und Behinderung der Justiz im Zusammenhang mit dem Vorwurf verurteilt, er habe Informationen über eine geheime Operation zur Sabotage des iranischen Atomprogramms an einen Reporter der New York Times weitergegeben.

„Jack ist überhaupt nicht politisch“, sagte Lanny Breuer, die ehemalige stellvertretende Generalstaatsanwaltin der Kriminalabteilung des Justizministeriums, die Herrn Smith für die Stelle rekrutierte. „Er ist genau in der Mitte.“

Anschließend arbeitete Herr Smith als Bundesanwalt Nr. 2 in Nashville, bevor er nach Europa zurückkehrte, um an Kriegsverbrecherfällen zu arbeiten.

Für Herrn Trump wird es eine Rückkehr zu einer vertrauten Dynamik sein. In der ersten Hälfte seiner Amtszeit wurde er von einem Sonderermittler unter der Leitung von Robert S. Mueller III untersucht, der verschiedene Verbindungen zwischen seinem Wahlkampf 2016 und Russland untersuchte.

Die Unterstützer von Herrn Trump haben dem Justizministerium unter der Biden-Regierung bereits vorgeworfen, aus politischen Gründen gegen ihn zu ermitteln, und einige Republikaner haben die Idee ins Spiel gebracht, Herrn Garland anzuklagen, wenn er Anklage gegen den ehemaligen Präsidenten erhebt. Diese Spannung wird sich noch verstärken, da Herr Trump erneut Präsidentschaftskandidat ist.

Die Abteilung habe „einen echten Interessenkonflikt, ob real oder vermeintlich“, sagte Claire Finkelstein, Rechtsprofessorin an der University of Pennsylvania und Gründerin des Center for Ethics and the Rule of Law. „Garland wird nicht für das Amt des Präsidenten kandidieren, aber sein direkter Vorgesetzter wird es tun. Es wäre schwierig, Maßnahmen zu ergreifen, die den Menschen versichern würden, dass das Justizministerium bei den Trump-Ermittlungen unabhängig handelte.“

Katie Benner, Adam Goldman und Michael S. Schmidt trugen zur Berichterstattung bei.

In einer früheren Version dieses Artikels wurde die politische Zugehörigkeit eines ehemaligen Gouverneurs von Virginia, Bob McDonnell, falsch dargestellt. Er ist ein Republikaner, kein Demokrat.

Wie wir mit Korrekturen umgehen

Kate Benner

Generalstaatsanwalt Merrick B. Garland hat seit langem erklärt, dass das Justizministerium jede Untersuchung gegen den ehemaligen Präsidenten Donald J. Trump – einschließlich der Behandlung tatsächlicher oder vermeintlicher politischer Landminen, die mit diesem Unternehmen verbunden sind – unter strikter Einhaltung der Rechtsstaatlichkeit bewältigen könne.

Die Fähigkeit des Ministeriums, solch schwieriges Terrain zu bewältigen, würde laut Garland der amerikanischen Öffentlichkeit zeigen, dass es über der Parteilichkeit, die die Trump-Ära kennzeichnete, operierte und weder als Waffe noch als Feind einer politischen Partei agierte. Seiner Einschätzung nach bestand keine Notwendigkeit, einen Sonderermittler zu ernennen, der etwaige strafrechtliche Ermittlungen gegen den ehemaligen Präsidenten überwacht.

Aber Herr Trump stellte Herrn Garlands Ansatz auf den Kopf, indem er offiziell seine Kandidatur für das Weiße Haus im Jahr 2024 ankündigte. Die laufende Untersuchung darüber, ob ein ehemaliger Präsident mit nationalen Sicherheitsdokumenten falsch umgegangen und Ermittler behindert hat, wurde als Untersuchung des Justizministeriums von Präsident Biden gegen einen Top-Konkurrenten umgestaltet – ein vermeintlicher Interessenkonflikt, den Herr Garland nicht überwinden konnte.

Als Herr Garland am Freitag bekannt gab, dass er Jack Smith, einen ehemaligen Staatsanwalt des Justizministeriums, zum Sonderermittler ernannt hatte, gab er dies zu.

„Aufgrund der jüngsten Entwicklungen, einschließlich der Ankündigung des ehemaligen Präsidenten, dass er bei den nächsten Wahlen für das Präsidentenamt kandidiert, und der erklärten Absicht des amtierenden Präsidenten, ebenfalls zu kandidieren, bin ich zu dem Schluss gekommen, dass die Ernennung eines Sonderbeauftragten im öffentlichen Interesse liegt Anwalt“, sagte Herr Garland.

Die Entscheidung von Herrn Garland sei nicht leichtfertig getroffen worden, und die Erklärung von Herrn Trump in dieser Woche, dass er für das Amt kandidieren werde, sei der Wendepunkt in einer Beratung gewesen, die schon seit einiger Zeit andauere, so ein Beamter des Ministeriums, der sich unter der Bedingung der Anonymität zur Diskussion äußerte eine laufende Untersuchung.

Den Beamten innerhalb des Ministeriums war klar, dass sie angesichts seiner öffentlichen Äußerungen zur Kandidatur und seiner Interaktionen mit Ermittlern umfassend darüber nachdenken mussten, wie sie die Ermittlungen gegen Herrn Trump angehen würden. Diese Diskussionen beinhalteten die Möglichkeit, dass Ereignisse dazu führen könnten, dass die Abteilung einen Sonderermittler ernennen muss.

Letztlich glaubte Herr Garland, dass er keine Wahl hatte.

Michael D. Shear

Karine Jean-Pierre, die Pressesprecherin des Weißen Hauses, sagte, Präsident Biden wisse nicht, dass Generalstaatsanwalt Merrick Garland einen Sonderermittler ernennen werde, der zwei große strafrechtliche Ermittlungen gegen den ehemaligen Präsidenten Donald J. Trump abwickeln soll: „Er wusste nicht, Wir wussten nichts davon. Wir erhielten keine Vorankündigung.“

Maggie Haberman

Der frühere Präsident Donald J. Trump griff die Ernennung eines Sonderermittlers an, der Untersuchungen im Zusammenhang mit seinen Bemühungen, an der Macht zu bleiben, und seinem Besitz geheimer Dokumente in seinem nur für Mitglieder zugänglichen Club und Wohnsitz in Florida durchführt.

„Ich mache das seit sechs Jahren durch – seit sechs Jahren mache ich das durch und ich werde es nicht mehr durchmachen“, sagte Trump gegenüber Fox News Digital. „Und ich hoffe, dass die Republikaner den Mut haben, dagegen anzukämpfen.“

Er fuhr fort: „Sechs Jahre lang wurde meine Unschuld in allem bewiesen – von gefälschten Amtsenthebungsverfahren bis hin zu Mueller, der keine Absprachen feststellte, und jetzt muss ich es noch mehr tun?“

„Es ist nicht akzeptabel. Es ist so unfair. Es ist so politisch“, sagte Trump und fügte hinzu, er werde sich nicht an der Untersuchung des Sonderermittlers „beteiligen“.

Kate Benner

In einer am Freitag veröffentlichten Erklärung sagte der neue Sonderermittler Jack Smith, dass er „die zugewiesenen Ermittlungen und alle sich daraus möglicherweise ergebenden Strafverfolgungen unabhängig und in den besten Traditionen des Justizministeriums durchführen werde“. Er sagte, dass die Ermittlungen unter seiner Aufsicht „nicht pausieren oder ins Stocken geraten“ würden und dass er „die Ermittlungen zügig und gründlich vorantreiben werde, bis zu dem Ergebnis, das die Fakten und das Gesetz vorschreiben“.

Maggie Haberman

Smith war Bundesanwalt in einem Büro, das in den 1970er Jahren zu den ersten gehörte, die gegen den jungen Donald Trump wegen möglicher Betrugsvorwürfe ermittelten. Es handelte sich um eine etwa sechsmonatige Untersuchung, die ohne Anklageerhebung abgeschlossen wurde. Bald darauf begann Trump, den Menschen von seinem Leidensweg zu erzählen.

Maggie Haberman

Ein Trump-Sprecher antwortet, wie wir Trump-Mitarbeiter schon zuvor antworten hörten: „Dies ist ein völlig erwarteter politischer Schachzug eines schwachsinnigen, politisierten und bewaffneten Biden-Justizministeriums.“

Kate Benner

Als Staatsanwalt im Eastern District von New York galt Smith als selbstbewusste, charismatische Person, die vor schwierigen oder kontroversen Fällen nicht zurückschreckte. „Jack ist ein vollendeter Staatsanwalt und Beamter: intelligent, ausgeglichen und fair“, sagte James McGovern, Partner bei Hogan Lovells, der jahrelang mit ihm bei der Bundesanwaltschaft in Brooklyn zusammengearbeitet hat. „Ich habe keine Ahnung, was seine politischen Überzeugungen sind, weil er völlig unpolitisch ist. Er ist entschlossen, das Richtige zu tun.“

Maggie Haberman

Trump soll einigen Verbündeten gesagt haben, dass die Idee eines Sonderermittlers ihn angesichts seiner Erfahrung mit der Dauer der Mueller-Ermittlungen wütend machte. Er glaubt, dass es monatelang über ihm hängen könnte. Nichtsdestotrotz könnte es eine Strafverfolgung in die Ferne rücken.

Maggie Haberman

Trump-Berater sagen, seine Anwälte hätten ihm deutlich gemacht, dass die Erklärung einer Kandidatur eine mögliche Anklage nicht verhindern würde. Aber er soll sich auch bewusst sein, dass er die beispiellosen Umstände nutzen kann, um die Situation zu trüben.

Alan Feuer und Charlie Savage

Jack Smith, der neu ernannte Sonderermittler des Justizministeriums, wird mit einem großen Erfahrungsschatz die Aufgabe übernehmen, gegen den ehemaligen Präsidenten Donald J. Trump zu ermitteln: Er verfolgt seit fast drei Jahrzehnten Strafverfahren.

Herr Smith begann seine Karriere in den 1990er Jahren als Staatsanwalt im Büro des Bezirksstaatsanwalts von Manhattan und wechselte bald zu einer ähnlichen Stelle im Büro des US-Staatsanwalts in Brooklyn. Laut seiner Biografie im Justizministerium hatte er dort verschiedene Aufsichtspositionen inne und arbeitete an einer Reihe von Fällen, von denen viele öffentliche Korruption betrafen.

Von 2008 bis 2010 arbeitete Herr Smith als Ermittlungskoordinator in der Staatsanwaltschaft des Internationalen Strafgerichtshofs in Den Haag. In dieser Funktion leitete er hochkarätige Ermittlungen gegen ausländische Regierungsbeamte und Milizionäre, die wegen Kriegsverbrechen, Verbrechen gegen die Menschlichkeit und Völkermord gesucht wurden.

Nach seiner Rückkehr in die Vereinigten Staaten war Herr Smith von 2010 bis 2015 Leiter der Abteilung für öffentliche Integrität des Justizministeriums, die gegen Politiker und andere Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens wegen Korruptionsvorwürfen ermittelt.

Zwei der bekannteren Korruptionsfälle von Herrn Smith gegen hochrangige politische Persönlichkeiten hatten gegensätzliche Ergebnisse. Sein Team gewann zunächst eine Verurteilung gegen den ehemaligen Gouverneur von Virginia, Robert McDonnell, einen Republikaner, doch der Oberste Gerichtshof hob die Verurteilung auf.

Es führte auch zu einer Verurteilung des ehemaligen Abgeordneten Rick Renzi, Republikaner von Arizona, der zu drei Jahren Gefängnis verurteilt wurde. (Herr Trump begnadigte Herrn Renzi im Rahmen einer Flut von Gnadengesuchen im Januar 2021, in seinen letzten Stunden als Präsident.)

Als Herr Smith die Abteilung für öffentliche Integrität übernahm, befand sich diese gerade in einer Krise, nachdem ein Strafverfahren gegen den ehemaligen Senator Ted Stevens, Republikaner aus Alaska, gescheitert war. In Herrn Smiths ersten Monaten im Amt schloss die Abteilung mehrere wichtige Ermittlungen gegen Kongressabgeordnete ohne Anklage ab.

Aber in einem Interview mit der New York Times in diesem Jahr bestritt Herr Smith, dass der Abschnitt über seine Uhr die Nerven verloren hatte.

„Ich verstehe, warum die Frage gestellt wird“, sagte Herr Smith damals. „Aber wenn ich die Art von Person wäre, die sich einschüchtern ließe – ‚Ich weiß, wir sollten diesen Fall vorbringen, ich weiß, dass die Person es getan hat, aber wir könnten verlieren, und das wird schlecht aussehen‘ –, würde ich mir einen anderen Beruf suchen.“ Ich kann mir nicht vorstellen, wie jemand, der das tut, was ich tue oder mit mir zusammengearbeitet hat, das denken könnte.

Als Absolvent der Harvard Law School war Herr Smith auch in Spitzenpositionen bei der US-Staatsanwaltschaft für den Mittleren Bezirk von Tennessee in Nashville tätig.

Herr Smith wird die Rolle des Sonderermittlers übernehmen, nachdem er seine derzeitige Position als spezialisierter Staatsanwalt in Den Haag aufgegeben hat, der Kriegsverbrechen untersucht. Nach Angaben des Justizministeriums wird er noch einige Zeit in den Niederlanden bleiben, um sich von einem kürzlichen Fahrradunfall zu erholen.

In einer früheren Version dieses Artikels wurde die politische Zugehörigkeit eines ehemaligen Gouverneurs von Virginia falsch dargestellt. Robert McDonnell war ein Republikaner, kein Demokrat.

Wie wir mit Korrekturen umgehen

Kate Benner

Rechtsexperten sagten, dass Trumps Entscheidung, zu kandidieren, einen tatsächlichen oder vermeintlichen Interessenkonflikt für das Ministerium darstellt. Garlands Chef wird gegen Trump antreten, und es wird schwierig sein, Maßnahmen umzusetzen, die den Menschen versichern würden, dass die Ermittlungen kein politischer Angriff waren.

Glenn Thrush

Es ist bemerkenswert, dass Garland den Begriff „Behinderung“ mindestens zweimal verwendet hat – der Fall der Behinderung gilt zusammen mit möglichen Verstößen gegen das Spionagegesetz als die beiden wahrscheinlichsten Anklagen, die gegen Herrn Trump erhoben werden könnten.

Maggie Haberman

Aber Garland macht deutlich, dass Trump einen Konflikt geschaffen hat, von dem er glaubte, er könne ihn nicht ignorieren.

Maggie Haberman

Dass Garland den Ladeaufruf macht, ist bedeutsam.

Glenn Thrush

Garland sagte, er sei „zuversichtlich“, dass die Ernennung des Sonderermittlers keine der Ermittlungen verlangsamen werde – und betonte, dass er letztendlich die Entscheidung darüber treffen werde, ob eine Strafverfolgung eingeleitet werde oder nicht.

Michael S. Schmidt

Garland sagt, dass Jack Smith, der Sonderermittler, sofort damit beginnen wird. Aber Smith muss zuerst in die USA zurückkehren – er lebt und arbeitet in Den Haag.

Michael S. Schmidt

Im Hinblick auf die Ermittlungen des Justizministeriums vom 6. Januar kann man sich den Sonderermittler gut so vorstellen, dass er gegen jeden ermittelt, der bei dem Versuch, die Wahl zu kippen, eine Rolle gespielt hat, aber vor Ort kein Randalierer war.

Michael D. Shear

Beamte des Weißen Hauses sagten am Freitag, dass sie an der Entscheidung von Generalstaatsanwalt Merrick B. Garland, einen Sonderermittler für Ermittlungen gegen den ehemaligen Präsidenten Donald J. Trump zu ernennen, „nicht beteiligt“ seien.

Auf die Frage, ob Präsident Biden oder andere in der Regierung die Entscheidung des Generalstaatsanwalts im Voraus wussten, stellte ein Mitarbeiter des Weißen Hauses fest, dass das Justizministerium Entscheidungen über strafrechtliche Ermittlungen unabhängig vom Präsidenten oder seinen Mitarbeitern im Weißen Haus treffe.

Der Beamte verwies alle Fragen zur Ernennung eines Sonderermittlers an das Justizministerium.

Herr Trump gab am Dienstag bekannt, dass er erneut für das Präsidentenamt kandidiert. Herr Biden sagte letzte Woche, dass er „beabsichtigt“, im Jahr 2024 zu kandidieren, aber mit seiner Familie sprechen werde, bevor er Anfang nächsten Jahres eine Entscheidung bekannt gibt.

Als Herr Trump Präsident war, versuchte er wiederholt, seinen Generalstaatsanwalt und andere Beamte des Justizministeriums zu stören, indem er sie auf Twitter belästigte und sie wiederholt unter Druck setzte, seinen Wünschen nachzukommen.

Herr Biden hat darauf bestanden, dass er diese Praktiken umkehren und zur traditionelleren Praxis früherer Präsidenten zurückkehren würde, die sich von strafrechtlichen Ermittlungen des Ministeriums distanzierten, insbesondere wenn diese politische Persönlichkeiten betrafen.

Berater haben es wiederholt abgelehnt, über die Ermittlungen des Justizministeriums gegen den ehemaligen Präsidenten zu sprechen. Es scheint unwahrscheinlich, dass sich das ändern wird, nachdem ein Sonderermittler ernannt wurde.

Michael S. Schmidt

Garland nennt die Hauptgründe für diesen Schritt: Trump hat angekündigt, dass er für das Präsidentenamt kandidiert – und der derzeitige Präsident, der das Ministerium leitet, hat angedeutet, dass er höchstwahrscheinlich erneut für das Präsidentenamt kandidieren wird.

Michael S. Schmidt

Es wurden Sonderermittler geschaffen, um Abstand zwischen der aktuellen Politik und der Ermittlungsarbeit des Justizministeriums zu schaffen. Gemäß den Vorschriften für Sonderermittler muss das Justizministerium den Kongress über alle größeren Ermittlungsschritte informieren, die der Sonderermittler unternehmen wollte und die von hochrangigen Beamten des Ministeriums außer Kraft gesetzt wurden. Außerdem kann der Sonderermittler nur aus wichtigem Grund entlassen werden – im Wesentlichen, weil er seine Arbeit nicht erledigt.

Maggie Haberman

Während Beamte im Allgemeinen darauf achten, dass die Staatsanwaltschaft innerhalb von 60 Tagen nach einer Wahl tätig wird, war die Tätigkeit der Grand Jury im Zusammenhang mit dem Dokumentenfall noch im Gange.

Maggie Haberman

Der Sonderermittler könnte Merrick Garland am Ende einfach von einer Anklageerhebung entbinden. Oder der Sonderermittler könnte die Ermittlungen über viele Monate hinweg bis zur Präsidentschaftswahl leiten, was für Trump ein Segen wäre.

Michael S. Schmidt

Dieser Sonderermittler wird eine andere Sichtweise haben als die von Robert S. Mueller III durchgeführte Untersuchung der Verbindungen der Trump-Kampagne zu Russland und der Frage, ob Herr Trump die Justiz behindert hat. In der Mueller-Untersuchung könnte Herr Trump als Präsident Herrn Mueller jederzeit entlassen. Das führte zu massiven Spannungen zwischen dem Justizministerium und dem Weißen Haus. Und was einen weiteren Unterschied zur Mueller-Untersuchung darstellt: Ein erheblicher Teil der Ermittlungsarbeit wurde bereits von den Bundesbehörden durchgeführt.

Glenn Thrush

Generalstaatsanwalt Merrick B. Garland und sein Team erwägen seit langem die Schaffung einer Schutzschicht für das Justizministerium, indem sie einen Sonderermittler, einen von Herrn Garland ernannten erfahrenen Staatsanwalt, mit der Leitung der laufenden Ermittlungen beauftragen. Aber selbst mit der Ernennung eines Sonderermittlers würden alle endgültigen Entscheidungen darüber, ob eine Anklage gegen den ehemaligen Präsidenten Donald J. Trump erhoben wird, immer noch von Herrn Garland und der obersten Führung des Ministeriums getroffen.

Nach Bundesrecht fungiert ein Sonderermittler im Wesentlichen als eine aufklappbare US-Staatsanwaltschaft mit weitreichendem Ermessensspielraum über jeden Aspekt einer Untersuchung unter „außergewöhnlichen Umständen“, bei denen die normale Befehlskette einen Interessenkonflikt verursachen könnte .

Ein Generalstaatsanwalt hat weiterhin das Recht, die Empfehlungen eines Sonderermittlers zu genehmigen oder abzulehnen. Aber wenn Herr Garland die Empfehlung des Anwalts ablehnen würde, müsste er den Kongress informieren, eine Schutzmaßnahme, die Transparenz und Autonomie gewährleisten soll.