NTSB wird die Sicherheitspraktiken von Norfolk Southern untersuchen

Oct 04, 2023

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Die Behörde teilte mit, sie werde eine Sonderuntersuchung einleiten, da es bei der Bahn seit Ende 2021 zu mehreren schweren Unfällen gekommen sei.

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Von Mark Walker und Peter Eavis

Das National Transportation Safety Board teilte am Dienstag mit, dass es eine Sonderuntersuchung zu Sicherheitspraktiken bei Norfolk Southern eingeleitet habe, da das Unternehmen seit Dezember 2021 fünf schwere Unfälle erlitten habe, darunter eine schwere Entgleisung in East Palestine, Ohio, im vergangenen Monat.

Norfolk Southern steht seit der Entgleisung eines Gefahrgutzuges am 3. Februar unter Beobachtung. Ein weiterer seiner Güterzüge entgleiste am Samstag in der Nähe von Springfield, Ohio. Und Stunden vor der Ankündigung des Vorstands kam ein Mitarbeiter von Norfolk Southern bei einem Unfall in einem Stahlwerk in Cleveland ums Leben.

Drei der fünf vom NTSB aufgeführten Unfälle führten zum Tod von Mitarbeitern von Norfolk Southern. Am 8. Dezember 2021 wurde in Reed, Pennsylvania, ein Arbeiter getötet, nachdem er von einer Spike-Maschine getroffen worden war, die die Richtung umkehrte. Ein Jahr später kam in Bessemer, Alabama, ein angehender Schaffner ums Leben und ein weiterer Schaffner wurde verletzt, als „die Führungslokomotive eines Güterzugs der Norfolk Southern gegen ein Stahlwinkeleisen prallte, das aus einem Gondelwagen eines anderen Güterzugs der Norfolk Southern herausragte“, so die Sicherheitsbehörde sagte der Vorstand. Der dritte tödliche Unfall ereignete sich am Dienstag in Cleveland.

Die Untersuchung werde sich auf Norfolk Southern und seine „Sicherheitskultur“ konzentrieren, sagte die Sicherheitsbehörde. Das letzte Mal, dass eine spezielle Untersuchung der Sicherheitspraktiken einer Eisenbahn eingeleitet wurde, war vor fast einem Jahrzehnt, als sie sich mit der Metro-North Railroad befasste, einem Nahverkehrsbahnsystem, das New York City mit seinen nördlichen Vororten verbindet.

„Angesichts der Anzahl und Bedeutung der jüngsten Unfälle in Norfolk Southern fordert das NTSB das Unternehmen außerdem dringend auf, heute sofort Maßnahmen zu ergreifen, um seine Sicherheitspraktiken unter Einbeziehung von Mitarbeitern und anderen zu überprüfen und zu bewerten und notwendige Änderungen zur Verbesserung der Sicherheit umzusetzen“, so der Vorstand sagte in einer Erklärung.

Die Federal Railroad Administration, die wichtigste Regulierungsbehörde für die Eisenbahnsicherheit des Landes, kündigte später eine 60-tägige Sicherheitsbewertung von Norfolk Southern an. Die Überprüfung werde die Prüfung von Schutzmaßnahmen für in der Bahnindustrie tätige Mitarbeiter, Verfahren im Zusammenhang mit allen streckenseitigen Mängeldetektoren und Maßnahmen zur Verhinderung von Ermüdungserscheinungen bei Mitarbeitern umfassen, so die Agentur.

In einer Erklärung sagte Verkehrsminister Pete Buttigieg: „Nach einer Reihe von Entgleisungen und dem Tod eines seiner Arbeiter leiten wir diese weitere zusätzliche Sicherheitsüberprüfung von Norfolk Southern ein und fordern Norfolk Southern gleichzeitig auf, dringend zu handeln, um seinen Fokus zu verbessern.“ auf Sicherheit, damit das Unternehmen beginnen kann, das Vertrauen der Öffentlichkeit und seiner Mitarbeiter zurückzugewinnen.“

Laut einer aktuellen Unternehmenspräsentation ist die Unfallrate von Norfolk Southern in den letzten vier Jahren gestiegen. Alan H. Shaw, der Vorstandsvorsitzende, ist seit weniger als einem Jahr in diesem Amt und übernimmt die Nachfolge von James A. Squires. Herr Shaw hatte zuvor verschiedene Positionen im Unternehmen inne, unter anderem als Chief Marketing Officer, nachdem er 1994 zum Unternehmen kam.

In einer Erklärung identifizierte er den am Dienstag getöteten Arbeiter als Louis Shuster, einen Schaffner aus Broadview Heights, Ohio, der von einem Muldenkipper angefahren wurde, als sein Zug über eine Kreuzung fuhr. Die Ursache des Absturzes sei unklar, sagte Herr Shaw.

„In Zukunft werden wir unsere Sicherheitskultur von Grund auf neu aufbauen“, heißt es in seiner Erklärung. „Wir werden mehr in die Sicherheit investieren. So sind wir nicht, das ist nicht akzeptabel und so wird es nicht weitergehen.“

Bei der Bewertung der Sicherheitsbilanz von Norfolk Southern untersuchen die Bundesbehörden genau die Umstände, die zu Entgleisungen geführt haben, die häufig dadurch verursacht werden, dass Radlager zu heiß werden.

Die Ermittler sagten, sie prüfen, ob Norfolk Southern entlang der Strecke nach Ostpalästina über genügend Heißpeildetektoren verfügt. Ein parteiübergreifender Gesetzentwurf, der letzte Woche im Senat eingebracht wurde, würde solche Detektoren alle 10 Meilen auf Gleisen vorschreiben, die für den Transport gefährlicher Güter verwendet werden, was die Eisenbahnen dazu zwingen würde, viel mehr als bisher zu installieren.

Wie Norfolk Southern auf Probleme mit Lagern reagierte, wird bei zwei Entgleisungen im letzten Jahr untersucht und die Federal Railroad Administration hat letzte Woche in einer Sicherheitswarnung ausführlich dargelegt.

Bei einer der Entgleisungen im Juli wurde ein Eisenbahnwaggon an einen Zug angehängt, nachdem das Unternehmen auf einer früheren Fahrt von Chattanooga, Tennessee, nach Macon, Georgia, Warnungen erhalten hatte, dass sein Lager überhitzt sei. Das Lager überhitzte später kritisch, und a Nach Angaben der Eisenbahnbehörde zeigte die Kamera eines Polizeiautos, wie der Eisenbahnwaggon über einen Übergang geschleift wurde, kurz bevor der Zug in Warner Robins, Georgia, entgleist.

Vor der anderen Entgleisung im Oktober in Sandusky, Ohio, stoppte die Besatzung den Zug und bemerkte, dass Rauch aus einem Lager aufstieg. Ein Elektriker, der eine Inspektion durchführte, berichtete, dass das Lager abgekühlt sei, als er den Zug erreichte. Die Besatzung forderte die Entfernung des Wagens, wurde jedoch angewiesen, den Zug mit angehängtem Wagen zu bewegen. Nach weiteren sieben Meilen Fahrt sei der Wagen entgleist, teilte die Eisenbahnbehörde mit, was zu Stromausfällen für 1.200 Einwohner geführt habe.

Die Untersuchung der Metro-North durch das National Transportation Safety Board wurde durch fünf Unfälle zwischen Mai 2013 und März 2014 ausgelöst, bei denen sechs Menschen ums Leben kamen. Der Vorstand kam zu dem Schluss, dass die Eisenbahn Unfälle nicht ordnungsgemäß untersuchte, bekannte Mängel ignorierte und kein vorhandenes Programm nutzte, um ihre Mitarbeiter und den Betrieb sicher zu verwalten. Das Gremium, das Unfälle untersucht und Empfehlungen abgibt, aber keine Regeln erlässt, kritisierte auch die Bundesbahnverwaltung.

Die großen Güterbahngesellschaften sind in den letzten Jahren deutlich profitabler geworden, indem sie die Kosten unter Kontrolle gehalten und ihre Abläufe effizienter gestaltet haben. Aber Bahngewerkschaftsführer und einige Gesetzgeber sagten, die Unternehmen hätten zu viele Arbeitskräfte abgebaut und nicht genug für die Sicherheit ausgegeben.

„Wir haben unsere Sicherheitsausgaben erhöht“, sagte Mark R. George, Finanzvorstand von Norfolk Southern, letzten Monat auf einer Investorenkonferenz nach dem Unfall in East Palestine. „Und ich könnte mir vorstellen, dass wir unsere Sicherheitsausgaben weiter erhöhen werden.“

Mark Walker ist investigativer Reporter im Washingtoner Büro. Er war Teil eines Teams, das 2020 für seine Berichterstattung über Covid-19 einen Pulitzer-Preis gewann. Er wuchs in Savannah, Georgia, auf und machte seinen Abschluss an der Fort Valley State University. @bymarkwalker

Peter Eavis ist ein in New York ansässiger Reporter, der über Unternehmen und Märkte berichtet. Bevor er 2012 zur Times kam, arbeitete er beim Wall Street Journal. @PeterJEavis

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