NTSB-Untersuchung zur Zugentgleisung in Ohio deutet auf überhitztes Radlager hin

Oct 04, 2023

Die „vermeidbare“ und „traumatische“ Entgleisung eines Zuges mit gefährlichen Chemikalien in Ohio sei auf ein überhitztes Radlager zurückzuführen, das 253 Grad heißer als die Lufttemperatur war, sagten Beamte des National Transportation Safety Board am Donnerstag.

Das NTSB veröffentlichte einen vorläufigen Bericht, der Hinweise darauf gibt, was höchstwahrscheinlich den Unfall des 150 Waggons umfassenden Zugs der Norfolk Southern Railway am 3. Februar in Ostpalästina, westlich der Staatsgrenze von Pennsylvania, verursacht hat.

NTSB-Vorsitzende Jennifer Homendy kündigte außerdem an, dass der Vorstand im Frühjahr zusätzlich zu seiner üblichen Vollversammlung in Washington, D.C. eine Anhörung vor Ort zu Ermittlungen in der Region Ostpalästina abhalten werde

„Normalerweise führen wir keine Anhörungen zu Ermittlungszwecken durch, aber wir glauben, dass dies hilfreich sein wird, um mehr sachliche Informationen zu erhalten und Zustimmung zu den erforderlichen Veränderungen zu erhalten“, sagte Homendy in einem Interview nach einer Pressekonferenz.

„Ich denke, die Community hat es verdient, einige der Antworten zu hören, und wenn sie dort ist, kann sie sehen und hören, was gesagt wird“, sagte sie.

Dem NTSB-Bericht zufolge übermittelte ein in die Eisenbahn eingebauter Defektdetektor eine Alarmmeldung an das Zugpersonal, nachdem er registriert hatte, dass die Temperatur eines Radlagers am 23. Wagen 253 Grad Fahrenheit über der Umgebungstemperatur lag.

Bei Temperaturen über 170 Grad muss der Lokführer gemäß den Richtlinien von Norfolk Southern den Zug anhalten.

Der Lokführer trat auf die Bremse, doch bevor der Zug vollständig zum Stillstand kam, entgleiste der 23. Wagen und riss weitere Wagen mit sich, und eine automatische Notbremse wurde aktiviert.

Danach „beobachtete die Besatzung Feuer und Rauch und informierte den Dispatcher von Cleveland East über eine mögliche Entgleisung“, heißt es in dem Bericht.

NTSB-Beamte sagten, es gebe keine Anzeichen für einen Gleisdefekt oder einen Fehler von Besatzungsmitgliedern an Bord des 9.300 Fuß langen Zuges, der fast 18.000 Tonnen wog.

„Wir haben keinen Hinweis darauf, dass sie etwas falsch gemacht haben“, sagte Homendy gegenüber NBC News. „Wir glauben zum jetzigen Zeitpunkt, dass sie angemessen gehandelt haben und haben keine Beweise für das Gegenteil.“

Aber die Gründe, warum das Lager kaputt gegangen ist, werden ein Schwerpunkt der Untersuchung sein, sagte sie während der Medienbesprechung.

„Man kann nicht warten, bis sie scheitern“, sagte Homendy gegenüber Reportern. „Probleme müssen frühzeitig erkannt werden, damit so etwas Katastrophales nicht noch einmal passiert.“

Homendy richtete auch eine Botschaft an die Bewohner Ostpalästinas:„Es tut mir so leid für das traumatische Ereignis, das Sie durchmachen. Es ist verheerend.“

Sie lehnte die Vorstellung ab, dass es sich bei der Entgleisung um einen unvermeidbaren Unfall handele.

„Ich kann Ihnen so viel sagen: Das war zu 100 % vermeidbar“, sagte sie. „Wir nennen Dinge Unfälle. Es gibt keinen Unfall. Jedes einzelne Ereignis, das wir untersuchen, ist vermeidbar. Deshalb sind unsere Herzen bei Ihnen.“

Der Norfolk Southern-Zug fuhr von Madison, Illinois, nach Conway, Pennsylvania. Der vorherige Detektor, an dem er unterwegs vorbeigekommen war, zeichnete eine Temperatur von 103 Grad über der Umgebungstemperatur auf, die nach dem Protokoll von Norfolk Southern nicht gefährlich genug ist, um gestoppt zu werden.

Das Unternehmen sagte in einer Erklärung am Donnerstag, dass es mit Ermittlern kooperiere und dass seine Detektoren „bei einem Temperaturschwellenwert, der zu den niedrigsten in der Bahnindustrie gehört, einen Alarm auslösen“.

„Unter der Aufsicht der Federal Railroad Administration hat das Unternehmen alle Streckendetektoren im Bereich des Vorfalls inspiziert und festgestellt, dass sie wie vorgesehen funktionieren“, heißt es in der Erklärung weiter. „Aus größter Vorsicht inspiziert Norfolk Southern jetzt alle fast 1.000 streckenseitigen Hitzemelder in seinem System – zusätzlich zur regelmäßigen Inspektion der Melder alle 30 Tage.“

Im vorläufigen Bericht wurde auch beschrieben, warum Norfolk Southern sich wenige Tage nach der Entgleisung dafür entschied, eine Chemikalie, Vinylchlorid, freizusetzen und zu verbrennen. Die Temperatur im Inneren eines Kesselwagens, der die Flüssigkeit transportierte, stieg, heißt es in dem Bericht, was darauf hindeutet, dass die Chemikalie eine Reaktion durchlief, die die Gefahr einer Explosion erhöhte.

Insgesamt beförderte der Zug 115.580 Gallonen Vinylchlorid, ein leicht entzündliches Karzinogen, das zur Herstellung von Polyvinylchlorid für Verpackungsmaterialien und andere Produkte verwendet wird.

Während der kontrollierten Freisetzung gruben die Einsatzkräfte Gräben, um die Flüssigkeit einzudämmen, während sie verdampfte und verbrannte.

Ostpalästina wird seit der Entgleisung und dem anschließenden Brand von Angst und Furcht heimgesucht. Staatsbeamte in Ohio haben viele tausend tote Fische in nahegelegenen Bächen gemeldet. Einige Bewohner haben Norfolk Southern verklagt.

Die vollständige NTSB-Untersuchung, die voraussichtlich 12 bis 18 Monate dauern wird, „wird sich auf Radsatz und Lager, Konstruktion des Kesselwagens und Entgleisungsschäden, eine Überprüfung der Unfallreaktion, einschließlich des Ablassens und Verbrennens des Vinylchlorids, Konstruktion und Wartung des Triebwagens konzentrieren.“ „Verfahren und Praktiken; NS [Norfolk Southern] Einsatz von streckenseitigen Mängeldetektoren; und NS-Inspektionsverfahren für Triebwagen“, heißt es in dem vorläufigen Bericht.

Eine Gewerkschaft, die Eisenbahnarbeiter vertritt, sagte am Mittwoch, dass Norfolk Southern aus ihrer Sicht der Geschwindigkeit Vorrang vor der Sicherheit eingeräumt habe – durch ein System namens „Precision Schedule Railroading“, das darauf abzielt, die Züge in Bewegung zu halten.

„Irgendwie reicht ‚Wir haben versucht, Sie zu warnen‘ einfach nicht ganz aus“, sagte die Transportation Communications Union in einer Erklärung.

„Eisenbahnen verlassen sich auch zunehmend auf automatisierte Streckendetektoren, um menschliche Inspektionen zu ersetzen – statt sie zu ergänzen“, heißt es in der Erklärung weiter. „Die Eisenbahnen haben eine Ausnahmegenehmigung nach der anderen beantragt, damit automatisierte Temperaturdetektoren durch persönliche Inspektionen ersetzt werden können.“

Am Dienstag wies die Umweltschutzbehörde die Eisenbahngesellschaft an, kontaminierten Boden und Wasser zu identifizieren und zu reinigen. Am Mittwoch teilte Norfolk Southern mit, dass man die Gleise vorübergehend entfernen und den darunter liegenden Boden ausheben werde, statt einfach den Boden zu sanieren, wie ursprünglich geplant.

Der Gouverneur von Pennsylvania, Josh Shapiro, sagte, sein Büro habe wegen der Entgleisung ein Strafverfahren eingeleitet, während Beamte in Ohio signalisierten, dass sie möglicherweise auch rechtliche Schritte gegen das Unternehmen einleiten würden.

Norfolk Southern hat immer wieder das Ausmaß seiner Aufräumarbeiten sowie die Mittel hervorgehoben, die es für die Region Ostpalästina bereitgestellt hat, darunter 3,4 Millionen US-Dollar an finanzieller Unterstützung für Familien vor Ort und einen Gemeinschaftshilfsfonds in Höhe von 1 Million US-Dollar.

Doch die Umweltaktivistin Erin Brockovich sagte, es könne noch viele Jahre dauern, bis die vollen Auswirkungen der Entgleisung spürbar seien.

„Unterschreiben Sie nichts von der Norfolk Southern Railroad. Sie sind nicht Ihr Freund“, sagte Brockovich am Donnerstag aus Ostpalästina gegenüber MSNBC. „Wir können in diesem Moment davon ausgehen, dass das kommunale Wasser sicher ist. Aber das wird morgen nicht mehr so ​​sein. Diese Chemikalien werden sich jahrzehntelang im System verteilen.“

David K. Li ist leitender Reporter für aktuelle Nachrichten bei NBC News Digital.

Tom Costello ist Korrespondent von NBC News mit Sitz in Washington, D.C

Tim Stelloh ist ein Reporter für aktuelle Nachrichten bei NBC News Digital.